作者:邢海宝 

    美国预先付款法律服务计划（Prepaid Legal Service Plans）（下称“预付计划”）的翻版。

一、什么是预付计划

（一）预付计划的概念、种类和性质

预付计划是指会员预先支付一定款项，计划提供者向会员提供一定的法律服务或补偿其一定的法律费用。

 

    各预付计划提供的服务项目各不相同，大体包括：（1）预防性法律服务。会员可以通过电话不受时限地免费咨询律师。（2）机动车法律服务。会员一接到交通罚单即可咨询律师，律师还可在机动车违规和某些机动车犯罪案件中出面代理，可为有关驾照事务、机动车造成人身或财产损害案件提供2.5小时的法律帮助。（3）审判辩护服务。会员或其配偶面临民事诉讼或职务犯罪追究时，预付计划提供75小时的辩护。额外辩护按通常费用的75%收费。（4）美国国税局审计及法律服务。共50小时。会员一接到国税局的通知，律师即可提供1小时的咨询服务。如果审计程序超过30天，则律师提供1.5-2小时的咨询服务。其余时间用于庭审代理。（5）其他服务。对于没有被上述服务包含的项目，计划给会员提供75%优惠。

对于预付计划可从不同的角度进行分类。

1、入门型预付计划和综合型预付计划。（1）入门型预付计划（access plans）。这种计划中，会员能够很快获得律师的咨询服务和其他简单法律服务，其收费较低，每家每年平均150美元。（2）综合型预付计划（Comprehensive plans）。这种计划提供更为广泛的法律服务，这些服务需要律师投入更多的时间和精力。这些服务包括涉及遗嘱、信托、契据和合同的服务等。有的综合服务计划还承担一切诉讼费用。这种计划的收费是一年300美元。

2、团体预付计划和个体预付计划。（1）团体预付计划（Group Plans）。这种计划在预付计划的发起者和计划的最终受益者之间存在一个中介，这个中介极可能是一个雇主或一个组织。也即，预付计划的提供者和该中介而非中介本身的成员订立合同，另方面，计划和律师订约，由律师提供法律服务。（2）个体预付计划（Individual Plans）。预付计划的提供者和计划的最终受益者直接订立合同，而不通过中介。这种计划主要适用于上述团体预付计划未能涵盖的个人，例如，雇主没有为雇员加入团体预付计划，雇员只得直接参加个体预付计划。个体预付计划可由教会、教育机构、信用联盟、雇用单位、协会或其组织发起和提供，也可                     由预付公司等第三人发起和营运。

3、非律师经营的预付计划和律师经营的预付计划。（1）非律师经营的预付计划（insurance-like third party run prepaid plans ）。它是由律师以外的第三人经营的预付计划。这类计划一方面和其会员订立合同，另方面和律师订立合同，约定由这些律师向其会员提供法律服务。这里，签约律师并不是预付计划本身的雇员。（2）律师经营的预付计划（lawyer-run plans）。这种计划由律师和客户直接订约，律师依约向客户提供法律服务。

以上计划，不管哪一种，其发起者或提供者都是为了赚钱，这不同于政府法律援助。毕竟，预付计划是市场经济的产物，况且，律师事实上就是通过执业赚钱谋生，会员或客户一般也不指望计划或律师提供免费服务，除非寻求法律援助。

（二）预付计划与法律服务计划和法律保险的关系

1、预付计划与法律服务计划

预付计划是法律服务计划（Legal Service Plans）的一部分。法律服务计划除了预付计划外，还包括广泛的非预付计划。非预付计划将某团体的成员推荐给律师，律师则按照先前的安排同意就规定的项目为其提供免费或优惠咨询服务，或对其他项目提供优惠服务。根据这种计划，会员无需预先付款，而是在律师提供需要付费的服务后由会员直接付款。

2、预付计划与法律保险

在美国，人们常常将预先付款法律服务叫作法律保险（Legal Insurance），将预付计划称为法律保险计划。实际上，法律保险只是预付计划的一部分，法律保险和其他预付计划存在诸多差异。

预付计划与法律服务保险存在如下区别：（1）前者，提供特定项目的法律服务并不取决于发生给法律服务的接受者带来重大不利影响的偶然事件，或者对此项目的服务另行收取了合理费用。后者，提供特定项目的法律服务取决于发生给法律服务的接受者带来重大不利影响的偶然事件，而且对此项目的服务没有另行收取合理费用。（2）前者，会员缴纳年费，律师对特定项目提供免费或优惠服务，计划支付律师费用。后者，也能涵盖特定法律服务，但它的主要功能是在保险金额限度内补偿保单持有人的所有法律服务费用，包括诉讼费用甚至保释金。后者还承保一般商业保险不保的部分，例如，汽车责任险中超出保险赔偿限额的部分。（3）前者，不分散风险。后者，其本质是分散风险。

有的州规定了区分二者的一般标准。根据纽约州保险部门第161号规则 (Regulation NO.161, 11 NYCRR 261)的规定，（1）预付计划不属保险法上的保险，只要该服务的获得不是取决于发生给法律服务的接受者带来重大不利影响的偶然事件。例如，预付计划规定法律服务的接受者一旦提出要求即可获得起草遗嘱的服务，这不构成保险营业，只要该安排不以发生某一偶然事件为条件。（2）如果法律服务的获得取决于发生给法律服务的接受者带来重大不利影响的偶然事件，则它构成法律服务保险。例如，预先计划承诺提供诉讼辩护服务，即构成法律服务保险。（3）即使法律服务的取得取决于发生给法律服务的接受者带来重大不利影响的偶然事件，这种预付计划仍可承诺提供诉讼辩护服务而不构成保险，如果计划就这种服务单独收费，而且该收费足以应付提供这种服务的支出，包括合理的管理费用，从而避免承担提供这种服务时可能产生的损失。

有的州例如弗吉尼亚州具体规定了几种些预付计划不是保险。但是，具体列举不能穷尽所有的计划，故对于列举之外的预付计划是否构成保险，还需要具体判断。

法律保险开展必须符合一定条件。根据纽约州1999年保险法第1116(a)(2)和第1116(a)(3)的规定，只有在下列情况下才能开展法律服务保险：（1）作为预付计划的一部分，而且，该保险只能为被保险人提供商事辩护服务，其所收费用也不得占整个计划收费的主要部分。（2）符合主管部门公布的规则，该规则许可将法律服务保险作为承保相关风险的责任保险的一部分，而且，该保险只能为被保险人提供商事辩护服务，其所收费用也不得占整个责任保险收费的主要部分。总之，法律保险要么在一定条件下作为预付计划的一部分，要么作为商业责任保险的一部分。

法律保险和一般预付计划对经营主体有不同的要求。根据纽约州法律，获得保险经营许可的保险人可以经营法律服务保险。保险人推销法律服务保险时可以使用保险机构的身份。该保险人也可以根据预付计划提供非保险性的法律服务项目，只要获得保险经营许可的保险人已被许可从事法律服务保险。保险人经营预付计划时可以包含法律服务保险，也可以不包含。保险机构推销的预付计划不得违反保险法的有关规定。保险人推销非保险性法律服务时必须说明这不是保险。保险人推销预付计划时不得使用保险机构的身份。